Dióxido de carbono, ¿el origen del fin?

Las altas temperaturas provocarán inundaciones, olas de calor sumirán a los continentes en la sequía y la hambruna, la fusión del hielo ártico y la acidificación de los océanos provocarán la desaparición de numerosas especies marinas. No, no es una escena sacada del Apocalipsis; es el futuro hacia el que nos encaminamos inexorablemente.

Las emisiones de dióxido de carbono son el principal responsable del efecto invernadero, el origen del cambio climático y todas sus catastróficas consecuencias. En 2006, 172 países se comprometieron y firmaron el Acuerdo de París con un objetivo: reducir al menos en un 40% las emisiones de CO2 para 2030. En su lucha contra el cambio climático, el acuerdo pretende mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los 2ºC, e incluso dirigir los esfuerzos a que no supere los 1,5ºC. Pero los datos no son prometedores.

Las emisiones de carbono tienen una doble procedencia: natural (incendios) y antropogénica (quema de combustibles fósiles). El 45% del CO2 emitido se concentra en la atmósfera desencadenando el efecto invernadero. En 2016, los niveles atmosféricos de CO2 alcanzaron 403 ppm (partes por millón), superando la marca simbólica de referencia de 400 ppm (los niveles preindustriales se situaban en 250 ppm).

Por otro lado, un reciente documento del IPCC (Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático), filtrado por el portal Climate Home News y al que hace referencia La Vanguardia, afirma que son necesarias medidas drásticas para reducir las emisiones de carbono y plantea una serie de conclusiones poco esperanzadoras. Al ritmo actual (demasiado rápido), existe un alto riesgo de que las temperaturas se sitúen 1,5ºC por encima de los niveles preindustriales. Además, el informe cuantifica el “presupuesto de carbono”, esto es, las cantidades máximas de carbono que podemos emitir a la par que contenemos el aumento de temperaturas a 1,5ºC. Para ello, estima que no se podría emitir más de 580 gigatoneladas de CO2equivalente (GtCO2eq).

Según datos de Global Carbon Project, cuya misión es proporcionar conocimiento científico sobre el ciclo de carbono, durante casi 3 años (2014-2016) las emisiones mundiales de dióxido de carbono se han mantenido estables. Sin embargo, se preveía que en 2017 las emisiones crecerían un 2%, alcanzando las 41,5 gigatoneladas.

De cualquier manera, los esfuerzos no son en vano. La Unión Europea ha aprobado un nuevo sistema de comercio de emisiones ETS para el periodo de 2021 a 2030. Se trata de un incentivo para que las empresas inviertan menos en tecnologías contaminantes. Estas y otras iniciativas serán revisadas este año en la próxima cumbre del clima en Katowice (Polonia), donde se evaluará la acción que los distintos países están llevando a cabo para salvar nuestro planeta.